Радослав быстро почувствовал разницу – в интервью Советскому спорту он заявил, что не имеет желания возвращаться в Спартак.

Со Спартаком Ковач стал трехкратным серебряным призером российского первенства. Перед прошлым сезоном загадывал золото, но с самого начала все пошло наперекосяк – травма ключицы, полученная в первом же туре, продолжительное лечение, а по возвращении созерцание скандалов внутри коллектива и участие в целой серии невыразительных матчей…

– Наверное, в моей карьере наступило время что-то поменять. Английская премьер-лига – это шаг вперед, – рассуждает Ковач. – Я не раз задумывался о продолжении карьеры в Европе, но первый шаг к расставанию сделал не я, а Спартак. Руководители дали понять, что особого доверия ко мне нет, и предложили искать новую команду. Я же не хотел уходить из Спартака.

– Кто склонял вас к уходу?

– Карпин, Лаудруп и его помощник Ларсен. Они пригласили меня на разговор. Начали с того, что в России жесткий лимит на легионеров, сообщили о том, что клуб планирует купить сразу нескольких иностранцев. "Возможно, ты будешь играть через раз, придется сидеть на скамейке – так мне было сказано. Странно. Откуда они знают, что я не потянул бы? Покупайте на здоровье, в конкуренции я бы все доказал. В тот же день позвонил агенту и сказал, что надо форсировать поиски нового клуба. На первых сборах Спартака в Турции, когда шли переговоры, я был грустен. Неприятный осадок до сих пор остался, и на сердце тяжело.


– Но ведь Спартак по условию договора может вернуть вас летом.

– Тот разговор запал в душу. Возвращаться не хочется. Надеюсь, Вест Хэм воспользуется правом выкупить мой трансфер. Относительно Спартака ощущения двоякие. С одной стороны, чувствую себя спартаковцем. Я могу сказать: Спартак и все, что с ним связано, – моя большая любовь. Болельщикам и бывшим партнерам от меня салют. Но с другой стороны – за четыре года, что провел в клубе, случилось столько некрасивых историй, что мне хватило вперед на всю жизнь. Мне до сих пор стыдно за то, как поступили с Титовым и Калиниченко. Нецивилизованно, оскорбительно…

– По признанию Карпина, вашему соотечественнику Иранеку были сказаны те же слова: "Можешь оказаться на скамейке". Но Иранек твердо решил остаться.

– Для сегодняшнего Спартака мой друг Мартин – это суперзащитник. Я бы посоветовал относиться к нему бережнее.

– С отъездом вы потеряли в финансах?

– В финансовых условиях только выиграл.

– Но в Великобритании налоги больше, чем в России.

– Вычет составляет примерно 40 процентов. Терпимо.

– Отношение тренеров сборной Чехии к вам улучшилось?

– Ничего не изменилось. Где бы я ни играл, обязан выходить в стартовом составе, чтобы рассчитывать на вызов.

– Как поживает ваша подруга Клара?

– Все хорошо. Ей скоро рожать в Праге. У нас будет мальчик. Кстати, неправда, что Клара склоняла меня к отъезду из России. Она любила Москву и недовольства никогда не выражала. Клара всегда ориентируется на мой выбор, она поехала бы со мной и на край света.

– С кем из бывших партнеров поддерживаете связь?

– В первые дни после отъезда было много звонков, эсэмэсок. Сейчас общения стало поменьше. В Спартаке я приобрел друзей на всю жизнь. Номер один – Иранек, он как член семьи. Плетикоса, Саенко, Штранцль, Фатхи и многие другие всегда будут желанными гостями в моем доме.

– Кстати, что у вас за дом?

– В Вест Хэме мне предложили квартиру в 31-этажном доме. Я сразу согласился. Из моих окон на 19-м этаже виден весь Лондон, от Биг-Бэна всего десять минут езды на авто. Решил позвать гостей. Звоню Роме Павлюченко и предлагаю: "Братуха, приезжай ко мне! Или я к тебе". У Ромы, видимо, не было времени, и он отшутился: "Радослав, когда выучишь английский язык, тогда и встретимся".

– Оригинально.

– А ведь Рома прав! Что он, что я, оба плохо учились в школе. На уроках английского я валял дурака, сидел молча и ничего не понимал. Теперь, в 29 лет, придется наверстывать. Мне повезло: в Вест Хэме несколько чехов. Жена нашего тренера вратарей Людека Миклошко взялась заниматься со мной английским. Встречаемся с ней три раза в неделю.

– В курсе, за что британская пресса ополчилась на Павлюченко?

– Мне рассказывали. Рома считает, что лучшие девушки и кухня – в России,а не в Англии. В вопросе девушек я на стороне Романа – краше русских не бывает! Ну а самые вкусные блюда готовят в Чехии.

– Много ли матчей с участием Павлюченко и Аршавина вам удалось увидеть?

– Пока не пропускаю. Анализировать игру ребят не стану, поделюсь эмоциями. Мне очень жаль Павлюченко, чья команда уступила МЮ в серии пенальти в финале Кубка Лиги. Рад за Аршавина, который, на мой взгляд, может стать одним из лидеров Арсенала.

– Прежде чем выпустить на поле, главный тренер Вест Хэма Джанфранко Дзола несколько матчей подряд держал вас на скамеечке.

– Поначалу я чувствовал себя неопытным новичком, не знал порядков и особенностей игры. Но теперь освоился. Я в своей тарелке, мне комфортно и интересно. Поэтому и получил право выходить в основе. Играю опорника в паре с Паркером.

– Дзола доброжелателен по отношению к вам?

– Он сказал мне: "Отлично, что ты перешел в Вест Хэм". Но расположение главного тренера надо завоевывать на каждой тренировке.

– Старожилы требуют учить историю клуба?

– В первый день кто-то просветил: "Радослав, ты обязан знать: мы – молотобойцы". Англичанам важно, чтобы историю и традиции их любимого клуба уважали.

– Вы уже прошли посвящение в молотобойцы?

– Событие должно произойти на днях. В конце ужина мне предстоит выйти в центр зала и подарить партнерам концертный номер. Я не волнуюсь. Решил, что спою для парней, слух у меня есть. Выберу что-нибудь из репертуара Ганны Загоравы, она не менее популярна в Чехии, чем Алла Пугачева в России. Как запасной вариант – русская народная песня Калинка, ее на Западе обожают.

– Павлюченко признавался мне, что в Тоттенхэме открыл для себя новый мир. С чем бы вы сравнили Вест Хэм?

– С пространством, где существует только футбол. Здесь на тренировках никто не позволит себе болтать языком.

– Как вам пришелся режим по Дзоле?

– Как оптимальный. Если матч назначен на ранние часы, то накануне вечером мы заезжаем в гостиницу. В остальном связь "работа – дом" очень гармонична.

– 15-й номер в Вест Хэме закреплен за Мэтью Алсоном. Как быть с Мэтью, если вы других номеров не признаете?

– Я всю жизнь играл под 15-м и даже сделал себе татуировку с изображением этих цифр. Мне предложили на выбор 11-й, 14-й и 17-й, между которыми я не вижу разницы. Выбрал 14-й. Требовать "свой" номер я не стану, да Мэтью и не отдаст. Я успокоил себя тем, что в душе я навсегда останусь 15-м.