Этот матч для чемпиона России стоял особняком, во многом от результата именно этой встречи зависело дальнейшее турнирное будущее команды Дика Адвоката. Победа обеспечивала питерцам неплохие шансы на продолжение борьбы в плей-офф (с учётом предстоящей сдвоенной встречи с белорусским "БАТЭ"); поражение же практически лишало "Зенит" шансов на участие в борьбе за первые два места в группе.

"Галактикос" прибыли в Северную Пальмиру, понеся серьёзные кадровые потери – в матче не могли принять участия Фернандо Гаго, Хосе Мария Гути (главные "творцы" "Реала") и голландец Уэсли Снейдер – все трое выбыли из строя по причине травм. Дик Адвокат же недосчитался лишь бельгийца Николаса Ломбертса, проходящего восстановление от тяжёлой травмы, полученной защитником ещё весной, в бельгийском Генке.

Последние два матча гостей в национальном первенстве выдались очень уж разными – сначала королевский клуб разобрал по кирпичикам "Спортинг" (7:1 - зрелище под общим названием "бенефис Рафаэля Ван дер Ваарта"), а затем "кряхтя и спотыкаясь" одолел "Бетис" – победный гол на последней добавленной минуте забил Руд Ван Нистелрой. "Зенит" также переходил из крайности в крайность – после домашнего погрома от ЦСКА (1:3) последовал гостевой разгром "Локомотива" (3:0) – как надо было воспринимать эти результаты перед стартовым свистком – вопросы сугубо оптимистко-пессимистические.  

Дебют матча целиком и полностью остался за гостями, имевшими шанс открыть счёт уже на третьей минуте. Это Ван Нистелрой сместился на правый фланг и, не сближаясь с Радеком Ширлом, навесил в штрафную, откуда Гонсало Игуаин пробил под перекладину – Малафеев в красивом полёте мяч из угла вытащил. Добытый угловой "галактикос" решили разыграть и, как выяснилось, не зря – на правом фланге снаряд получил Ван дер Ваарт, прострел которого нашёл в штрафной ногу Губочана, ставшего автором первого лигочемпионского гола на "Петровском" – вряд ли Томаш так уж желал эдакой славы…

Ушат воды "Зенит" не разбудил, а ещё больше ввёл в оцепенение: в атаке не получалось ровным счётом ничего - любые конструктивные начинания питерцев натыкались на плотный заслон из Диарра и де ла Реда, которым посильную помощь в прессинге оказывали Роббен, Игуаин и Ван Нистелрой. От созерцания того давления, которое оказывали гости на нашего чемпиона, порой становилось нестерпимо грустно и вместе с тем тревожно за дальнейший ход матча. Так было до того, как миновала первая двадцатиминутка…

Сначала Аршавин безуспешно пытался замкнуть простел Ширл с левого фланга, а затем рейд в штрафную предпринял Зырянов, успев по пути к цели два раза потерять мяч и столько же раз его вернуть обратно, итогом же этого рейда стал пас на Данни, а вот прострел португальца пришёлся в защитника. Тут же Радек запускает во фланг Аршавина, подрезка которого в штрафную нашла ногу Данни, элегантно переправившего мяч в угол. "Ещё не всё разрешено" - мелькнуло в голове.

Тут же от излишних иллюзий мадридцы хозяев избавили – Ван дер Ваарт пробил с радиуса штрафной, но к мячу, отбитому Малафеевым прямо перед собой, Игуаин не подоспел. В глазах питерцев порой читалось некоторое недоумение: "Как же так, играем, выкладываемся, бежим со всех ног, а результата нет?" Но "Реал" был хорош, и квинтэссенцией такого королевского клуба стал Рафаэль Ван дер Ваарт, успевавший везде и ни разу за матч не сыгравший без обострения атаки. Когда голландец получал мяч, хозяева ждали опасности, а гости шедевра, что в совокупности приносило результат.

На исходе двух третей тайма бывший полузащитник "Гамбурга" пробил издали, но мяч рикошетом от Пюйгренье попал к Ван Нистелрою, которого дважды просить забить гол не надо. Да и не потребовалось, Руд сработал "без промаха", выведя "галактикос" вперёд. Вскоре Игуаин мог разрыв увеличить, но превратить шедевральный пас Ван дер Ваарта пяткой в гол не сумел. В концовке тайма питерцы устроили миниатюрный штурм, до завершающего удара так и не доведённый, но зато приведший к выходу гостей на ворота Малафеева 2 в 2 - на счастье Дика Адвоката, обошлось.

Сдержанное же начало второй половины игры повлекло за собой торжество футбола в дальнейшем. Игра без середины поля никогда зрительских антипатий не вызывала, а уж когда в ней участвуют такие исполнители, как Данни, Аршавин, Роббен и Ван дер Ваарт – не иначе как торжеством футбола это назвать сложно.

Опасно били по воротам Аршавин и Ширл -  в обоих случаях Касильяс сыграл безошибочно. Тут же Роббен после углового "зарядил" в дальний угол, но на этот раз Малафеев стал гарантом надёжности и опасность ликвидировал. Но это ещё были "цветочки", "ягодки" были впереди. Аршавин получил мяч на фланге и как рукой нашёл навесом на дальней штанге Зырянова, чей удар с линии вратарской створ ворот миновал. Тут же Текке получил мяч от Домингеса и выкатил снаряд под удар Аршавину, но на этот раз не на стороне хозяев была и удача – мяч угодил в штангу. "Какая боль…"

Уже в добавленное время Аршавин, получив мяч на правом фланге, выражаясь баскетбольным языком, устроил "день авиации" двум защитникам "галактикос" и выкатил передачу-конфетку под удар Данни – португалец бил наверняка, но вот несчастье, мяч угодил в защитника, а на большее "Зениту" уже не хватило ни времени, ни сил.

Лев Николаевич был как всегда прав – выиграл тот, кто твёрдо решил это сделать. "Реал" вышел побеждать и сыграл безупречно, на 100% следуя тактической установке на матч. Конечно, можно было бы посетовать на невезение, но в таких рассуждениях мы далеко не зайдём, ведь не будь у "Зенита" такого количества ошибок в обороне, для победы могло хватить и одного гола... В итоге же, как это ни банально, на первые роли вышел его величество "класс", как выразился Андрей Аршавин сразу после матча, "они свои моменты реализовали, а мы нет". Обидно, досадно, но это футбол.