Последние два сезона стали очень успешными для английского клубного футбола - сразу три команды премьер-лиги дважды подряд доходили до полуфиналов Лиги чемпионов, а в этом году московский финал и вовсе был чисто английским. В Кубке УЕФА англичане также выступают не худшим образом, в частности весной "Тоттенхэм" и "Эвертон" сумели дойти до четвертьфиналов. В преддверии старта нового сезона большая четвёрка вновь выглядит солидно, обещая грандиозных успехов на европейской арене, а вот команды-участницы Кубка УЕФА выглядят пока тёмными лошадками. Начнём по порядку.

Чемпион страны и победитель Лиги чемпионов "Манчестер Юнайтед" уже успел завоевать первый трофей сезона, переиграв по пенальти "Портсмут" в матче на Суперкубок Англии (The FA Community Shield). На трансферном рынке манкунианцы пока не активничают, разве что главным достижением стало сохранение в клубе Криштиану Роналду, который был настоящим лидером в последние два года. Состав "красных дьяволов" по-прежнему без слабых мест и продолжает жаждать успеха, а в случае возможного приобретения болгарина Бербатова из "Тоттенхэма" исчезнет дефицит нападающих, о котором можно было говорить в прошлом сезоне. Главный конкурент "МЮ" по прошлому сезон у "Челси" обзавёлся новым тренером в лице бразильца Луиса Фелипе Сколари, которому в команду были приобретены бывшие подопечные по сборной Португалии Жозе Бозингва и Деку. Пожалуй, перед стартом именно лондонцы видятся в качестве главного конкурента "красным дьяволам" на всех фронтах, тем более что футболисты горят желанием взять реванш за поражения и в чемпионате и в Лиге чемпионов. Ресурсов у "аристократов" не занимать, так что будет интересно.

Традиционно вклиниться в золотую гонку обещают "Арсенал" и "Ливерпуль", оставшиеся без трофеев по итогам последнего сезона. "Канониры" второй год подряд потеряли группу опытных игроков основного состава, причём все они полузащитники: Глеб, Фламини и Жилберто Силва. На смену им пришли молодые Рамзи, Бишофф и Насри, из которых только последний имеет опыт выступлений на серьёзном европейском уровне. При этом уже сейчас лондонцы испытывают серьёзные кадровые проблемы из-за многочисленных травм, что становится едва ли не нормой для "Арсенала". Трудно предсказать, на что способны сегодня "канониры", ведь в прошлом году им удалось всех удивить… "Ливерпуль" в свою очередь вновь укрепился, залатав теоретические дыры в обороне, заодно приобретя пару новых форвардов: Робби Кина из "Тоттенхэма" и Давида Нгога из "ПСЖ". Судя по всему Бенитес вновь затеял перестройки командных звеньев, а значит ему опять потребуется время для проб и ошибок. Правда штаб "Ливерпуля" летом пополнился бывшими футболистами "красных" Сэмми Ли и Маурисио Пеллегрини, которые призваны помочь испанцу избежать прежних недочётов.

В Кубке УЕФА в этом году англичан представят сразу пять команд "Тоттенхэм", "Портсмут", "Эвертон" и "Астон Вилла" (пробилась через Интертото) с "Манчестер Сити" (добились права по принципу fair play). "Астон Вилла" и "Портсмут" неплохо усилились за лето, первые укрепили оборону (пришёл вратарь Фридель и защитники Янг, Шори, Дэвис), а вторые – атаку (за счёт Питера Крауча). В остальных трёх клубах обстановка не самая понятная. В "Манчестер Сити" неопределённость с будущим клуба из-за персоны владельца Такшина Шинаватра, на имя которого в Тайланде выдан ордер на арест. В "Эвертоне" категорически отказываются от приобретения новичков, хотя потери Ли Карсли и Энди Джонсона не могут остаться бесследными. А в "Тоттенхэме" занялись самой настоящей распродажей лидеров, так как вслед за Дефо, покинувшим команду ещё зимой, разъехались Кин, Мальбранк, Шимбонда и даже Робинсон. Конечно без солидных приобретений "шпоры" тоже не остались (Модрич, Бетли, дос Сантос и пара новых вратарей), но костяк прошлой команды уже ушёл, плюс неопределённость с будущим Бербатова. Так что всерьёз рассуждать о перспективах этих клубов на сезон достаточно сложно. Многого будут ждать от "Астон Виллы" и "Портсмута", вот только сумеют ли они оправдать надежды?

Под большим вопросом успешное выступление ещё одного клуба, до последнего боровшегося в прошлом сезоне за попадание в еврокубки. "Блэкберн" в межсезонье лишился не только тренера Марка Хьюза, перебравшегося в "Ман Сити", но и нескольких игроков основы. Главной потерей стал, конечно же, Дэвид Бентли, заменить которого призван чилиец Карлос Вильянуэва. Покинул клуб и опытнейший Бред Фридель, чьё место теперь займёт нестабильный Пол Робинсон. Да и на что способен молодой специалист Пол Инс, нам только предстоит узнать.

Настоящими тёмными лошадками перед сезоном выглядят сразу три команды: "Фулхэм", "Сандерленд" и "Ньюкасл". Все трое в прошлом сезоне боролись за выживание, однако в стане первых двух произошли серьёзные кадровые усиления, а у "сорок" многого ждут от Кевина Кигана, который после своего возвращения в клуб сначала выдал чёрную серию поражений, но затем научил команду добиваться результата при красивом футболе. Каждая из команд потенциально способна в новом сезоне на многое, а оттого интересно будет понаблюдать за их выступлениями.

Из трёх новичков сразу двое дебютируют в премьер-лиге. Причём если "Сток Сити" хотя бы выступал в элите до образования премьер-лиги, то "Халл Сити" вообще впервые оказался среди сильнейших команд туманного Альбиона. Шансы на выживание по итогам сезона на первый взгляд у обоих коллективов выглядят не очень высокими, а вот "Вест Бромвич Альбион" наверняка поборется за сохранение прописки в элите.

Нелёгкую судьбу в Англии предсказывают "Болтону", да и от "Уигана" с "Вест Хэмом" сложно ожидать каких-то конкретных успехов. Из означенного трио разве что "молотобойцы" регулярно заявляют о больших намерениях, вот только стабильности команде всякий раз не хватает. То же можно сказать и о "Мидлсбро", где Гарету Саутгейту дан третий шанс для достижения положительного результата. Команда у "Боро" неплохая, способная переиграть любого из лидеров, вот только на дистанции ей упорно не хватает стабильности.

В целом премьер-лига стала ещё немножко сильней, по крайней мере, если учесть приобретения сильных футболистов из других чемпионатов. Серьёзные игроки за рубеж уехали только из "Арсенала", а в остальном наблюдается приток свежих сил. А значит мы вправе с нетерпением ждать нового сезона, который обещает стать не менее захватывающим и богатым на сюрпризы, нежели в последние годы.