К счастью, потому, что у автора этих строк появилась возможность провести часок-другой в компании Андрея Шевченко. Он пребывал в отличном расположении духа и, как обычно, был вовсе не против дать интервью «СЭ».

- Во время отпуска, как всегда, начал индивидуальную подготовку к сезону и в какой-то момент почувствовал боль в области паха. Примерно такую же, какую иной раз ощущал под занавес минувшего сезона. Тогда я не придал этому особого значения, но когда случился рецидив, прошел оперативное обследование, в результате которого выяснилось: необходима операция по поводу паховой грыжи. И я сделал ее в Америке.

- Нет. Я поставил клуб в известность о моем состоянии и попросил разрешения оперироваться в США. Только после этого отдал себя в распоряжение американских хирургов.

- В таком случае мне не повезло. Без микроскопа невозможно обнаружить какой-то след от операции на моем теле. Современная медицина прогрессирует не по дням, а по часам. В этом я вынужденно смог убедиться этим летом на собственном примере.

- Ну почему же? Отдохнул и телом, и душой. Через три дня после операции возобновил занятия по индивидуальной программе, а неделю назад приступил к тренировкам в общей группе.

- Испытываю. Но это вполне естественно. Так же, как то, что мое функциональное состояние чуть хуже, чем у партнеров. Но форсировать подготовку не имеет никакого смысла. И получасовое участие в игре - для меня сегодня самая подходящая дозировка.

- За это время Китай заметно преобразился. Недаром ему доверили проведение Олимпийских игр. Я своими глазами видел, как великолепно подготовились китайцы к старту этого грандиозного соревнования.

- Очень тепло и радушно. Китайцы были счастливы, что к ним в гости пожаловал такой именитый клуб, как «Челси». Они, кстати, узнавали в лицо каждого игрока нашей команды.

- По сыгранным матчам о нем сложно судить. Но если не вдаваться в детали, могу сказать лишь одно: на данном этапе подготовки «Челси» к сезону такого рода спарринги весьма кстати. Команде нужна была игровая практика, и она ее получила.

- Во-первых, показать достойную для начала августа игру. А во-вторых, постараться выиграть турнир. Сделать это будет не просто. Ведь ту же цель преследуют такие сильные клубы, как «Милан» и «Севилья». Да и «Локомотив» - очень хорошая команда. Не зря же он находится в головной группе российского чемпионата. В отличие от английского, итальянского и испанского у вас первенство в самом разгаре, а значит, игроки достигли пика формы.

- Нет. Когда «Милан» встречался с «Локомотивом», у меня была травма, и я в Москву не полетел. Но Бранислав (Иванович. - Прим. Л.Т.) очень хвалил мне стадион своей бывшей команды: говорил, что в России второго такого нет. Да и вообще о времени, проведенном в Москве, в «Локомотиве» этот, бесспорно, одаренный парень вспоминает с большим удовольствием.

- Это был неудачный день не только для меня - для всей команды. И все - кому довелось играть и кому нет, - конечно, ужасно переживали случившееся. Да, у «Челси» был большой шанс выиграть Лигу. Но в финале в последний момент фортуна улыбнулась сопернику.

- Ваша гипотеза уже, к сожалению, не греет мою душу. Хотя в Москве мне, как вы верно заметили, почти неизменно сопутствовала удача. И когда приезжал сюда юниором, и когда впервые прибыл на Кубок Содружества как профессиональный футболист. Тогда, 12 с лишним лет назад, киевское «Динамо» победило в финале «Аланию». Прекрасную команду, в которой я мог потом оказаться. По крайней мере Валерий Георгиевич Газзаев делал все от него зависящее, чтобы приобрести меня, совсем еще юного игрока «Динамо». Его клуб, как я выяснил много лет спустя, готов был заплатить за мой трансфер большие по тем временам деньги. Значит, Газзаев видел, каким игроком я могу стать. Как, впрочем, и Сабо, который доверил мне место в основном составе «Динамо». Такие вещи не забываются.

- Нет. Но, разумеется, знал, что его команды выигрывали все возможные титулы в Бразилии. В 2002 году под его руководством сборная этой страны победила на чемпионате мира. А в 2004-м команда Португалии под началом Сколари заняла второе место в европейском первенстве. Стоит ли удивляться, что футболисты, поигравшие у бразильца, отзываются о нем весьма лестно.

- Смотрел. Но не все, а только те, что меня интересовали. В частности, матчи с участием сборной России. От души хочу ее поздравить с добротной игрой и достойным результатом. Хиддинк сумел создать в вашей команде необходимый психологический климат, и что не менее важно, отлично подготовил в функциональном плане. Показательным в этом отношении получился четвертьфинальный матч с Голландией. Российские игроки выглядели в нем намного свежее соперников и необычайно легко передвигались по полю. Голландцы, по-моему, не ожидали, что окажутся в столь жестких тисках прессинга. Победа России выглядела вполне закономерной.

- Дело в том, что это был триумфальный для испанцев чемпионат. Они превосходили соперников в командных действиях. Кроме того, в этой сборной было немало игроков, которые могли решить исход любой встречи. Это они наглядно продемонстрировали и в противоборстве с российской командой.

- Со стороны всегда кажется, что добиться желанной цели легче, чем это бывает в действительности. Уж поверьте человеку, много испытавшему на своей шкуре за годы, проведенные в большом футболе.

- Так и есть. Убедительное подтверждение тому - победы ЦСКА и «Зенита» в Кубке УЕФА. Но уровень футбола в России растет не только за счет этих двух команд. В Москве теперь немало хороших клубов. С ними и «Зенитом» конкурируют «Рубин» и «Амкар». Я вправе судить об этом по таблице первого круга, с которой только что ознакомился в вашей газете.

- Вопрос на засыпку. Дело в том, что я с большим уважением отношусь к Газзаеву, как к человеку и специалисту. Однако в «Зените» играет мой многолетний партнер по сборной Анатолий Тимощук. В общем, мне не хотелось, чтобы кто-то из них проиграл. Так и произошло.

- Украинский футбол тоже развивается довольно-таки неплохо. За двумя ведущими клубами - «Динамо» и «Шахтером» - пытаются тянуться «Днепр» и «Металлист». И все же хотелось бы, чтобы в украинском чемпионате конкуренция возросла. Тогда бы спор за первенство вела целая группа команд. Тогда бы поднялся уровень футбола и появились новые молодые талантливые игроки, в которых нуждается сборная. А для этого нужны люди, которые бы вкладывали в футбол и деньги, и душу.

- Нет, даже не задумывался об этом. Мне по-прежнему хочется защищать цвета сборной, чтобы передать опыт молодым и помочь команде еще раз оказаться в числе финалистов мирового первенства. Если удастся это сделать, для меня, как игрока, оно будет последним в карьере. Так что, если тренеры сборной меня пригласят, с удовольствием приеду в Конча-Заспу, чтобы готовиться к предстоящим матчам.

- Признаюсь, прошло столько времени, что пора созвониться. Но мне известно, что Алексей отлично выступил за Ярославль в плей-офф чемпионата России. Жаль только, что не поехал на мировое первенство в Канаду.

- Нет. Но могу себе представить, насколько блестяще играла сборная России в финале, если, проигрывая в ходе второго периода 1:3, сумела в основное время сравнять счет, а в овертайме вырвать победу. И это на канадском льду!

- Конечно, назову - Ковальчук. Вообще в России сейчас много первоклассных хоккеистов. Как в старые добрые времена.

- Трудно сказать. Пока они играют в другие игры. Правда, 4-летний Джордан уже знает, что его папа по профессии футболист и потому порой надолго отлучается из дома. Но что поделаешь, если и сегодня я не могу жить без футбола.