"Вест Бромвич" и "Стоук" проходят в ПЛ напрямую, в плей-офф за третью путевку схлестнулись "Халл", "Бристоль Сити", Кристэл Пэлэс" и "Уотфорд", при этом из всех перечисленных - лишь последняя команда в прошлом сезоне гостила в высшем дивизионе Туманного Альбиона. Этот же единственный клуб на стадии плей-офф показал наихудший результат, не оказав никакого сопротивления противнику.

Полуфиналы плей-офф выявили финалистов с таким счетом:

КП 1:2 Бристоль Сити
Голы: Уотсон 87(пен) - Кэйри 53, Нобл 90
Бристоль Сити 2:1 КП (доп. время)
Голы: Трандл 104, Макиндоу 110 - Уотсон 24

Уотфорд 0-2 Халл
Голы: - Бэрмли 8, Уиндасс 23
Халл 4-1 Уотфорд
Голы: Бэрмли 43, Фолан 70, Гарсия 88, Дойл 90

Бристоль Сити 0-1 Халл

Гол: Уиндасс 38

Бристоль Сити: Бассо, Орр (Джонсон 45), Кэри, Фонтейн, Макаллистер, Нобл (Спроули 63), Еллиот, Кэрли (Байфилд 76), Адебола, Трандл

Халл: Майхилл, Риккетс, Браун, Тарнер, Доусон, Гарсиа, Эшби, Хьюджс, Бармби (Фаган 67), Кэмпбелл (Марни 90), Уиндасс (Фолан 71)

«Бристоль» начал активнее, если судить по созданным моментам в дебюте встречи. «Халл» больше владел мячом, но две потери от «тигров» едва не завершились взятием их ворот. В первом случае Адебола не смог пробить в касание, удар вышел слабым и голкипер мяч зафиксировал. Во втором, на

17-й минуте Ник Кэрл Бристоль создал опасный эпизод у ворот противника, пройдя по центру и обыграв защитника Тарнера, но в последний момент вновь подвел удар – мяч пролетел рядом со стойкой.

Вскоре «Халл» помимо общего, просто таки подавляющего процента владения мячом показал и еще кое-какие умения. На 23-й минуте Гарсия ударом головой по воротам завершил отличную многоходовку, которой мог бы гордится и испанский середняк высшего дивизиона. Мяч просвистел над голкипером и опустился на сетку ворот. Вообще и эта конкретная комбинация, и ход матча в первой половине встречи показал, что «Халл» не так уж и прост, как можно было бы ожидать от команды, до сего момента считавшей высшим достижением в истории клуба третье место второго дивизиона Англии. После 30-х минут «Бристоль» перехватил инициативу, но действовал исключительно напролом, через центр и без изысков. Мобильный «Халл», вовремя встречая противника еще на стадии планирования атаки, доводить дело до ударов по воротам не давал. А вскоре одна из затяжных так сказать атак «Бристоль Сити» завершилась взятием ворот. Правда, на другой половине поля. Опять же, комбинация получилась на загляденье, а гол – и вовсе кросавчег.

От защитников длинный пас получил замечательный игрок (39 лет, косая сажень в плечах, позиция – «таранный кто угодно, приближенный к оттянутому форварду») с замечательной фамилией Виндасс (Windass), отдал в центр, здесь Бэрмби отпасовал на техничного Ференца Кэмпбелла, тот обвел и обкрутил всю линию защиты и замер с мячом на лицевой линии метрах в трех от ворот. Для удара угол был слишком острым, на дальней стойке поджидал прикрытый Бэрмби, и Кэмбелл принял отличное решение отдать под удар набегавшему вторым темпом Уиндассу. Севшие в штрафную защитники не вышли встречать форварда, те же, кто остался в поле – просто наблюдали за развитием событий, поэтому мощному удару с линии помешать никто не смог – слишком уж большой вышел разрыв между линиями. Уиндасс в касание влупил с голеностопа и мяч по красивой траектории отправился в сетку ворот.

Следующим событием в игре стало также безрадостным для «Бристоль Сити». Столкнувшись с Бэрмби, Брэдли Орр вылетел за лицевую линию и остался лежать на газоне. Игру остановили минут на семь, а игрок покинул поле на носилках, в кислородной маске и ортопедическом корсете на шее.

Второй тайм «Бристоль» начал поживее, почти сразу заработал опаснейший штрафной метров с 20-и, но растратил пару удачных моментов и решил не рисковать получить «в лоб» еще одну контратаку от противника. С наскока взять не удалось, посему команды осели в середине поля и острыми моментами баловали зрителя редко. Ну там с фланга навесят или со штрафного головой Виндасса стукнут – моменты как бы были, но вспомнить особо нечего. На 72-й минуте Трандл прорвался через защиту и ударил в близкого расстояния, но Майхилл продемонстрировал отличную реакцию и взял мяч намертво. А через несколько минут удвоить преимущество «Халла» на другом конце поля мог Гарсия – дальний удар у него вышел классный, но и голкипер не сплоховал.

К 80-м минутам «Халл» стал помаленьку затягивать время, то тут, то там выигрывая по 5-10 секунд, «Бристоль» злился и шел вперед. Фантастический шанс на 84-й минуте получил Ли Трандл – голкипер вынес мяч прямо на него, и удару метров с 8-и, казалось, уже ничто не помешает стать голом – но Майкл Тарнер грудью кинулся на мяч и пуля просвистела над перекладиной.

Еще через минуту последовал еще один бездумный вынос на игрока «Бристоль Сити», и в этот раз Байфилд с линии штрафной запустил мяч по воробъям. Уже отдыхающий на скамейке запасных Дин Уиндасс хватался за голову раз за разом – ужасное, наверное, ощущение для 39-летнего игрока, когда уже ничем не можешь помочь команде, сидеть и ждать – чем завершится такой принципиальный матч.

Надо ли говорить, что с финальным свистком оранжевые трибуны буквально взорвались воплями радости. Ветеран и автор единственного гола Дин Уиндасс сорвался с места, добежал до болельщиков, и рыдая, свалился на газон. Ликующие товарищи по команде едва смогли поднять форварда для процедуры вручения статуэтки «игрок матча». Не знаю, собирается ли Уиндасс закончить карьеру на этом свершении, но вывести команду в высший дивизион впервые в истории клуба – по мне достижение никак не меньшее по усилиям, чем взять «Лигу Чемпионов». Все ведь зависит от того, с какой ступеньки стартуешь и чего достигаешь.

В любом случае – приветствуем «Халл Сити» в высшем дивизионе Англии, где «тигры» присоединились к «Вест Бромвич Альбион» и «Стоук Сити».