Перед последним туром группового этапа Лиги чемпионов Рейнджерс шел на втором месте опережал на три очка французский Лион и принимал его у себя на поле. Чтобы попасть в плей-офф хозяев следовало сыграть хотя бы вничью...

Перед последним туром группового этапа Кубка УЕФА Зенит шел на третьем месте. Даже ничьей хватало АЗ в домашнем матче против Эвертона, который к тому времени уже обеспечил себе первое место в группе, дабы обойти питерцев...

Немногие, наверное, тогда верили в возможность финального матча Кубка УЕФА 2007/2008 Зенит - Рейнджерс. А ведь с того времени прошло всего каких-то пять месяцев!

Для мирового футбольного сообщества матч команд с такими именами вряд ли станет чем-то жуть ожидаемым и необычным. Но для поклонников двух клубов - это вершина футбольной истории. Рейнджерс последний раз выигрывал еврокубок в 1972-м году (тогда в финале Кубка Кубков были переиграны московские динамовцы). Прямо скажем, воды утекло с того времени немало, сменилось не одно поколение болельщиков. У Зенита вовсе в истории подобных моментов не было никогда.

Неудивительно, что Манчестер, часть Глазго и Санкт-Петербург охватила паника. В Манчестере, например, нет ни одного свободного места в места. Такая же ситуация наблюдается и в близлежащих городках и поселках. А ведь ожидается, что на матч приедет около 150 тысяч (!) поклонников Рейнджерс. Многие из них даже не надеются попасть на стадион, а хотят просто очутиться в атмосфере праздника. Билеты, кстати, достать еще можно - спекулянты свое дело знают хорошо. Но цены! 1000 фунтов. Можно взять со скидкой два за 1600.

Думается, в Санкт-Петербурге жизнь сегодня остановилась до 21.45. Никого не может оставить равнодушным такой поединок.

Атмосфера атмосферой, а все будет решаться на поле "по-любому". Так давайте и попробуем предположить, что противопоставят команды друг другу. Тем более, здесь не надо быть семи пядей во лбу или знать доступ к источнику вселенской информации, чтобы это сделать. На поле сойдутся две противоположенности.

Рейнджерс любит и умеет играть в глухой обороне, ждать 90, а то и все 120 минут одного единственного шанса. Любая шотландская команда исповедуют такую манеру ведения игры в еврокубках, потому здесь удивляться нечему. И критиковать не за что. Это как раз тот случай, когда цель оправдывает любые средства. "Вы не можете дойти до финала Кубка УЕФА, Кубка шотландской лиги и Кубка Шотландии, а также, надеюсь, стать чемпионами, не являясь при этом сбалансированной командой, которая умеет играть в футбол. Не пытайтесь сделать Рейнджерс хуже, чем они есть", - сказал перед матчем наставник Зенита Дик Адвокат.

Зенит в свою очередь в большинстве случаев ориентирован на игру вперед. Питерцы любят атаковать размашисто, большими силами с постоянным подключением фланговых защитников. Проблема в том, что они любят пространство, а сегодня его у них не будет совершенно. Соперник будет держать у своих ворот огромное количество игроков, которые к тому же будут бросаться под каждое движение, будто под танк угрожающий здоровью их детей.

Тяжело будет россиянам без своего главного бомбардира Павла Погребняка. Его умение потолкаться в штрафной соперника, постоянно навязывать борьбу защитникам не только при атаке, а и при обороне никому в Зените больше не подвластно. Фатих Текке - форвард приличного уровня, но к форме нынешнего Погребняка он не дотягивает.

Многое в матче будет зависеть от первых двадцати минут встречи. Если Зенит в этот отрезок сумеет забить, то шансов отыграться у Рейнджерс практически нет. Перестраиваться команда Смита не умеет. Зато вдруг шотландцы проведут молниеносную атаку и сумеют забить - пиши пропало для Зенита. Биться головой о стену - не самое приятное удовольствие.

Интересным обещает быть противостояние в центре поля между двумя капитанами команды Барри Фергюсоном и Анатолием Тимощуком. Нельзя сказать, что от него сильно зависит результат поединка (основные события должны проходить чуть ближе к воротам Рейнджерс), но все же у победителя будет психологическое преимущество, которое потом обязательно передастся более зависимым партнерам.

Неизвестно, как повлияют на команды их противоположенные планы подготовки к матчу. Рейнджерс продолжает играть в режиме две игры в неделю (Фергюсон, например, вовсе не тренируется с командой уже длительное время из-за травмы лодыжки, но в то же время не пропускает практически ни одного матча!), тогда как Зенит после ответного полуфинала с Баварией на поле не выходил. Три поединка чемпионата перенесены на более поздний срок.