В период рождественских матчей ни одному клубу не удалось обойтись без потерь, а первую строчку по-прежнему сохраняет лондонский "Арсенал". Лидер премьер-лиги в субботу примет на своем поле "Бирмингем". На кубковых матчах вновь были задействованы резервисты, так что основной состав должен находиться в отменных кондициях. Отправившегося на Кубок Африки Эммануэля Адебайора уже готов заменить поправившийся Робин Ван Перси, отыгравший тайм в игре против "Тоттенхэма", а места Коло Туре и Эбуэ скорей всего достанутся Сендеросу и Глебу соответственно (ивуарийский защитник в последнее время играл в полузащите).

После кубкового дерби с "канонирами" "Тоттенхэму" теперь предстоит непростой матч на "Стэмпфорд Бридж" против "Челси". Команда Авраама Гранта лишилась сразу четырех игроков основы, уехавших на африканское первенство, что вкупе с травмами составляет существенную проблему при определении стартового состава. Главная трудность "Челси" на данный момент – атака, где готов играть лишь Клуадио Писарро и несколько молодых форвардов, редко попадающих в состав (Синклейр и Саар). У "шпор" проблем с составом куда меньше, да играет дружина Хуанде Рамоса довольно неплохо в последнее время. Так что вполне возможно, что "Тоттенхэму" удастся прервать впечатляющую беспроигрышную серию "аристократов" на своем поле.

"Ливерпуль" сыграет на выезде против "Миддлсбро". Последние три официальные игры "мерсисайдцы" отыграли вничью, забив при этом только два гола, так что на этот раз Рафаэль Бенитес будет требовать от своих подопечных более результативного футбола. Тем более что на данный момент "скаузеры" занимают только пятую строчку. "Боро" в свою очередь в прошлом туре на своем поле уступил другому ливерпульскому клубу "Эвертону", и должны реабилитироваться перед болельщиками, что сделать будет крайне непросто.

Идущий четвертым "Манчестер Сити" отправится на "Гудисон Парк" к "Эвертону", где ожидается одна из главных встреч тура. Подопечные Дэвида Мойеса проиграли оба кубковых матча и теперь будут жаждать побед, тем более что от "горожан" их отделяет только три очка. "Сити" дома по-прежнему непобедим, а вот на выезде команда Свена-Ерана Эрикссона может уступить любому сопернику.

"Астон Вилла" сыграет дома с "Редингом". Последние результаты вселили оптимизм в перспективы команды Мартина О'Нила, а вот "ройалс" по-прежнему нестабильны. Главный тренер "Рединга" Стив Коппелл упорно пытается удержать игроков команды, на которых появился спрос, и как будут выглядеть футболисты, сидящие на чемоданах, пока не ясно.

На "Прайд Парк" сойдутся аутсайдеры "Дерби" и "Уиган". "Бараны" на этой неделе сделали сразу несколько приобретений, главным из которых стал приход валлийского ветерана Робби Сэведжа, который призван укрепить центр поля. Полу Джуэллу явно непросто будет вытаскивать "Дерби" со дна таблицы, а вот "латтикс" главное не вернуться в зону вылета, из которой они в прошлом туре сумели выбраться.

Еще одно лондонское дерби состоится на стадионе "Аптон Парк", где "Вест Хэм" примет "Фулхэм". "Молотобойцы" за редким исключением не лучшим образом проводят матчи на своем поле, так что ожидать от них можно чего угодно. У "Фулхэма" на своем посту в этом туре дебютирует новый наставник Рой Ходжсон, который призван возвращать "коттеджерс" в жизни после работы Лоури Санчеза, опустившего команду в зону вылета.

Последней игрой субботы станет противостояние "Манчестер Юнайтед" и "Ньюкасла". У "сорок" на этой неделе в отставку был отправлен Сэм Эллардайс, который так и не сумел себя реализовать в амбициозной команде. На встречу с "манкунианцами" гостей выведет бывший помощник Большого Сэма Найджел Пирсон, в то время как руководство клуба упорно пытается переманить у "Портсмута" Харри Рэднаппа. "Красные дьяволы" в свою очередь продолжают погоню за "Арсеналом". В отличие от своих конкурентов "Манчестер Юнайтед" сохранил состав, так как на Кубок Африки отправляться в принципе некому. От серьезных травм оправилось сразу несколько игроков, так что особых проблем у чемпиона быть не должно.

Воскресный день откроет матч "Сандерленда" с "Портсмутом". "Черным котам" необходимо выбираться из зоны вылета, куда они вновь угодили по итогам прошлого тура. Наставник гостей Харри Рэднапп упорно уверяет общественность, что не собирается покидать свой пост и перебираться в "Ньюкасл", но такие разговоры не могут не сказаться на действиях команды.

Последним матчем 22 тура станет игра на стадионе "Рибок", где "Болтон" примет "Блэкберн". Дружина Гари Мэгсона в последнее время, как правило, делает ставку на домашние матчи, в то время как "странники" в рождественский период сумели выбраться из кризиса. Правда кубковый матч на своем поле подопечные Марка Хьюза умудрились проиграть "Ковентри". У "рысаков" в составе пока остается Николя Анелька, так что хозяева вполне могут вырвать победу в непростом поединке.