Carling Cup. Четвертьфинал.
"Челси" – "Ливерпуль" – 2:0 (0:0)
Голы: Лэмпард, 59 – 1:0, Шевченко, 90 – 2:0.
"Челси": Чех, Беллетти, Бен Хаим, Бридж, Карвальо, Эссьен, Лэмпард, Микел (Баллак, 68), Калу, Шевченко (Сидвелл, 90), Синклейр (Д. Коул, 57).
"Ливерпуль": Итандж, Арбелоа, Аурелио, Каррагер, Хоббс, Алонсо (Эль Жар, 60), Лукас, Сиссоко, Бабель (Бенаюн, 73), Крауч, Воронин.
Судья: Мартин Аткинсон.
Предупреждения: Алонсо, 27, Лукас, 42.
Удаление: Крауч, 60.
19 декабря. Стадион "Стэмпфорд Бридж". 41 366 зрителей.

Противостояние "Ливерпуля" и "Челси" можно вынести за рамки кубкового турнира. В последние годы эти две команды встречаются как никто часто, и всякий раз противостояние выглядит крайне упорным. Что интересно, в кубковых баталиях, как правило, верх берут "мерсисайдцы". Отрадно и то, что после поражений в матчах премьер-лиги от прямых конкурентов за чемпионское золото ("Челси" уступил в воскресенье "Арсеналу", а "Ливерпуль" – "Манчестеру Юнайтед") права на ошибку не имел никто. Особенно это касалось Авраама Гранта, после чьего прихода "аристократы" вроде бы воспряли, но при этом уже дважды уступили прямым конкурентам. Правда, за хозяев говорил тот факт, что уже на протяжении более семидесяти матчей "Челси" не проигрывает на "Стэмпфорд Бридж".

Однако стартовые составы несколько поумерили надежды на классическую битву гигантов, так как оба тренера предпочли весьма экспериментальные составы. Авраам Грант выпустил на поле поправившегося Карвалью, а Михаэль Баллак остался в запасе, кроме того нашлось место и для восемнадцатилетнего Скотта Синклейра. Бенитес, так и вовсе поставил в "рамку" резервного вратаря Итанджа, дал очередной шанс Сиссоко, Воронину, Аурелио, Хоббсу, Лукасу и Бабелю, а также нашел местечко поправившемуся Чаби Алонсо.

Первый тайм прошел с небольшим преимуществом хозяев. Моментов за сорок пять минут было создано немного, зато посмотреть было на что. Первым отличиться мог Саломон Калу, которого на ударную позицию фланговой передачей вывел Андрей Шевченко. Ивуариец пробил сильно в верхний угол, но Чарльз Итандж сумел парировать удар.

В середине тайма соперники обменялись опасными выходами на ворота. Сначала Лэмпард после паса Калу проиграл дуэль французскому голкиперу соперника, а в ответном выпаде быстрая комбинация Воронин – Крауч позволила Лукасу Лейва выскочить на Петра Чеха, однако чешский кипер сыграл выше всяких похвал и отразил непростой удар полузащитника.

Второй тайм выдался более богатым на события. После обмена моментами счет был-таки открыт. Сначала Микаэль Эссьен дальним ударом проверил на прочность голкипера соперника. Итандж в прыжке вытащил непростой мяч. Затем Карвалью подарил мяч Краучу, и великан перебросил Петра Чеха; на мяче же первым был защитник. На исходе часа игрового времени Шевченко вывел Фрэнка Лэмпарда на ударную позицию, и мяч рикошетом о ногу Джейми Каррагера парашютиком улетел в дальний угол.

Всего через минуту гости получили второй удар, так как за грубейший фол с поля был удален Питер Крауч (нападающий неожиданно решил прыгнуть в ноги Микелу, чего за ним ранее не наблюдалось).

Несмотря на столь неблагоприятные обстоятельства "Ливерпуль" не опускал рук, продолжая атаковать. В действиях гостей не хватало слаженности, а потому отдельные личности, как Андрей Воронин и Набиль Эль Жар, старались наносить удары из не самых выгодных позиций.

На 68-й минуте состоялось долгожданное возвращение Михаэля Баллака на поле, когда он заменил Микела. Немецкий полузащитник вышел впервые за последние семь месяцев, а накануне матча признался, что даже подумывал о завершении карьеры по причине травмы (игроку было сделано две операции). Символично, что именно Михаэль стал в конце матча автором голевой передачи, когда после навеса Уэйна Бриджа головой скинул мяч на Андрея Шевченко, и украинский форвард неотразимо пробил в ближний угол.

Таким образом, последним полуфиналистом розыгрыша Кубка Лиги стал его действующий обладатель "Челси", а Авраам Грант наконец-то выиграл у клуба из числа "большой четверки", пускай и в экспериментальном составе. Что до Бенитеса, то ему вновь не избежать критики, так как вслед за поражением от "Манчестер Юнайтед" последовала неудача и в матче с "аристократами".